À Sélestat, Stéphanie Hesse, 38 ans, et Frédéric Kuhry, 42 ans, ont entamé une seconde vie dans la restauration. Ensemble, ils ont créé Le Kabanah, un lieu aux allures de cabane de plage exotique où l’on déguste, du dimanche au vendredi, des buffets sucrés et salés, avec un clin d’œil à la gastronomie de la Polynésie — mais pas seulement.
Stéphanie a su trouver dans ce projet l’écho d’un rêve ancien. « J’ai commencé à 14 ans, sur les marchés de la Bastille, en vendant des fruits exotiques. Avec le recul, c’est assez amusant de constater qu’aujourd’hui, je me retrouve derrière un bar entouré de fruits frais, comme un retour aux sources », sourit-elle. Entre-temps, elle a travaillé dans le secrétariat et la comptabilité, avant de rejoindre différentes brasseries parisiennes et Biarritz, comme serveuse puis manager.
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Frédéric Kuhry, cuisinier de métier, a commencé à l’Auberge du Frankenbourg à La Vancelle, puis à La Pommeraie à Sélestat. « Par la suite, j’ai intégré un grand groupe et je me suis orienté vers la restauration d’entreprise. J’ai longtemps travaillé à la Banque Populaire, où j’étais responsable du restaurant du personnel. Ce n’était pas qu’un service classique : il y avait aussi des clubs de direction, des espaces privilégiés, ce qui rendait l’expérience très intéressante. J’ai poursuivi ensuite à Strasbourg, toujours pour le même groupe, au sein d’un site administratif, encore une fois avec la responsabilité de gros restaurants. »
La rencontre entre les deux a changé leur trajectoire. Ensemble, ils se sont lancés dans l’aventure du Kabanah. Le projet a nécessité un investissement conséquent. « Avant notre arrivée, il n’y avait rien : c’était une friche, une dalle de béton sous un plafond brut, sans vitres ni aménagements. Nous avons tout conçu et réalisé sur mesure. L’investissement total s’élève à environ un demi-million d’euros. Le terrain est en location, mais nous avons pu bâtir l’établissement à notre image, avec des plans 3D. Cela nous tenait à cœur depuis longtemps, et ouvrir ce lieu nous a permis de concrétiser nos rêves. »
Le restaurant, d’une capacité de 120 places, a été pensé comme un voyage. « Nous n’avons pas eu l’occasion de travailler à l’étranger, même si l’idée a toujours fait rêver. Les îles, par exemple, avec leurs couleurs et leur chaleur, nous inspirent beaucoup. » Pour donner vie à cette atmosphère, ils ont tout imaginé eux-mêmes. « Côté ambiance, nous avons voulu recréer cet esprit de voyage. L’un des murs est orné d’une fresque réalisée par un graffeur parisien, une œuvre exclusive inspirée de nos propres idées. L’idée du perroquet vient de nous ; l’artiste l’a transposée sur une toile en lin et sur un mur que nous trouvions trop nu. J’ai également peint une fresque de 12 mètres de long. Même les paniers accrochés aux murs sont le fruit de nos trouvailles et de notre travail. »
Depuis l’ouverture, les retours des clients sont à la hauteur de leurs espérances. « Nous recevons des retours très positifs. Certains, qui ont voyagé en Polynésie ou dans les Caraïbes, nous confient que l’ambiance leur rappelle leurs séjours. Un ancien gendarme, qui avait passé dix ans outre-mer, m’a dit qu’il retrouvait ici les sensations vécues là-bas. Beaucoup d’Alsaciens partis à Tahiti ou au Canada nous disent également : “On s’y croirait.” Ces témoignages nous touchent énormément, car ils prouvent que nous avons réussi à transmettre ce que nous voulions : chaleur, dépaysement et authenticité. »
En plus de son atmosphère ensoleillée, Le Kabanah propose deux espaces dédiés aux réunions professionnelles : la Pergola (15 places) et la Cabane du pêcheur (30 places), équipées en audiovisuel, ainsi qu’un espace réservé au télétravail.
Dès septembre, de nouveaux projets viendront enrichir l’offre : soirées et buffets à thème, événements musicaux et brunchs, ainsi qu’une large palette de prestations destinées aux entreprises. À suivre.
Par Sandrine Kauffer
Crédit photos ©Sandrine Kauffer
Le Kabanah
9 route de Bergheim, Sélestat
