Stéphane Rotenberg : animateur de TOP chef et restaurateur Les Bistrots Pas Parisiens

Il est l’un des visages les plus familiers de la chaîne M6. Depuis des années, Stéphane Rotenberg incarne avec panache deux émissions phares du petit écran : Pékin Express, l’aventure aux quatre coins du monde, et Top Chef, le grand concours culinaire devenu rituel pour des millions de téléspectateurs. Si sa voix et sa présence sont associées aux grands moments de la gastronomie télévisée, son engagement dépasse aujourd’hui largement le plateau.

Premier Ambassadeur de TheFork. France, il co-animera la cérémonie des TheFork Awards le 1er décembre à Marseille, aux côtés de Louise Petitrenaud. Une soirée dédiée à la jeune génération de chefs entrepreneurs, qu’il défend avec une sincérité rare. Car Stéphane Rotenberg n’est pas un ambassadeur de façade : depuis 2019, il est actionnaire actif et restaurateur du groupe Les Bistrots Pas Parisiens, fondé en 2010 par Hakim Gaouaoui, où il s’investit dans le développement de nouveaux établissements, la recherche de chefs, et la création de concepts.

Entretien

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Dans le groupe il y a Saperlipopette (Norbert Tarayre) depuis 2014, Macaille, devenu en 2022 le Bistrot Top Chef (Arnaud Delvenne), Splash, Sapristi, Papa Pool, Coco Rocco, Bistrot Podium (Glenn Viel), Tata Yoyo, Micheline (Gilles Goujon) Monsieur Claude (Danny Khezzar).

Passeur, facilitateur, entrepreneur, Stéphane Rotenberg connaît la profession de l’intérieur. Il en comprend les difficultés, en célèbre les engagements, et n’a de cesse de mettre la lumière sur celles et ceux qui œuvrent, chaque jour, à nourrir mieux. Il est, sans doute, l’un des meilleurs amis de la profession. Un homme de télévision qui donne à voir et à croire en l’avenir de la restauration.

 

Question Sandrine Kauffer  « Vous êtes le premier ambassadeur du leader européen de la réservation en ligne et le fil conducteur de la cérémonie des TheFork Awards. On s’est vu l’an dernier, et je voulais savoir quel regard vous portiez en tant qu’invité sur la cérémonie, et plus largement sur ce principe de parrainage de jeunes chefs entrepreneurs. »

Stephane Rotenberg « C’est fondamental. On retrouve le même principe dans Top Chef : des grands chefs multi-étoilés qui viennent soutenir, conseiller, booster la jeune génération, et choisir les meilleurs. Pour TheFork Awards, c’est le grand public qui vote, ce sont les clients qui choisissent exclusivement. Mais il y a malgré tout une forme d’intronisation symbolique par des chefs confirmés.

J’ai toujours vu à quel point la transmission est une valeur fondamentale dans ce milieu. Il y a certes un peu de concurrence, mais comparé à d’autres métiers, il existe une réelle confraternité. Tout le monde ne s’aime pas, mais la majorité veut aider les jeunes, les inciter à se lancer, à oser, et les soutenir dans leurs projets.

TheFork Awards, c’est l’illustration parfaite de ça : des chefs établis qui mettent un coup de projecteur sur des restaurants ouverts depuis moins de deux ans. Et ça marche. Cette solidarité, ce passage de témoin, c’est la clé de notre secteur.

TheFork, c’est aussi un outil pour trouver un restaurant près de chez soi, réserver, donner son avis. Les avis clients, parfois difficiles à gérer quand ils sont négatifs, sont précieux quand ils sont argumentés et constructifs. J’encourage d’ailleurs toujours les gens à parler directement aux équipes si ça ne va pas – c’est toujours plus efficace. Et quand on peut voter pour plutôt que taper contre, c’est évidemment mieux.

Vous êtes aussi restaurateur, actionnaire du groupe Les Bistrots Pas Parisiens depuis 2019. Pouvez-vous nous présenter ce groupe ?

« Oui, aujourd’hui, c’est onze restaurants, principalement en banlieue parisienne – à une exception près. Ce sont des bistrots modernes avec une cuisine de qualité, une carte courte (4 entrées, 4 plats, 4 desserts), autour de 39 €. Pas de recherche d’étoiles, mais un très bon rapport qualité-prix. À ma grande surprise, des chefs de très haut niveau ont voulu s’y associer. On a travaillé avec Jean-Edern Hurstel, Gilles Goujon, Danny Khezzar (finaliste Top Chef), Arnaud Delvenne, Norbert… C’est une aventure collective, avec des services importants – parfois jusqu’à 500 couverts par jour.

J’ai rejoint le groupe en tant qu’investisseur en 2019. Ils m’avaient proposé d’être ambassadeur dès 2014, mais je voulais être impliqué pour de vrai. Et comme je suis concerné financièrement, je dois faire en sorte que ça fonctionne. On développe des projets dans des lieux improbables – sous des ponts, dans des quartiers peu branchés. Et parfois, ça marche très fort.

Mon rôle, c’est surtout le développement : repérer de nouvelles affaires, convaincre des chefs, gérer les relations avec les mairies, les investisseurs. Je suis rarement en salle, sauf ponctuellement. Et comme je suis souvent en tournage, je ne peux pas être présent partout.

 Quel lien avec Top Chef et le Bistrot Top Chef ?

« On a rebaptisé le Bistrot Top Chef en Bistrot des Chefs, pour pouvoir proposer des menus Top Chef un peu partout pendant la diffusion de l’émission. Parfois, on sert même des plats issus directement du concours – quand les chefs sont d’accord et qu’on a la fiche technique, ce qui est assez complexe à gérer. Cette année, le ou la gagnant(e) de Top Chef va ouvrir un restaurant avec nous. Ce ne sera pas systématique, ça dépend des affinités et des projets, mais quand il y a une belle opportunité, on fonce.

D’ailleurs, on va ouvrir deux nouveaux lieux début juillet :

– Le 2 juillet, la garden party de la finale de Top Chef au Château de Croissy-sur-Seine (Yvelines), un barbecue géant dans un parc. Les 350 places ont été vendues en 24 heures grâce à TheFork.

– Le 3 juillet, un nouveau bistrot dans ce même château, et à Asnières, le restaurant gastronomique du ou de la gagnant(e) de Top Chef, avec seulement 40 couverts, à côté du restaurant Splash.

Ce n’est pas l’ADN des Bistrots Pas Parisiens d’avoir des tables gastronomiques, mais on sait faire, on a les équipes pour.

En tout cas, avec TheFork, il y a une vraie synergie. Leur plateforme est essentielle pour faire connaître une ouverture, vendre une opération spéciale ou remplir une soirée en un temps record. Pour nous, c’est un appui énorme, qu’on exploite au maximum.

Propos recueillis par Sandrine Kauffer