À Playa del Carmen, à l’angle de la Calle 12 et de la mythique Quinta Avenida, Sonora Grill s’impose comme une adresse à part. Dès l’entrée, le ton est donné : ici, le feu est roi, la musique bat son plein, ambiance clubbing, écran géant, clips musicaux. La lumière se fait tamisée et l’on comprend très vite que l’expérience dépasse largement le simple cadre d’un steakhouse.
Fondé par Ricardo Añorve, CEO et fondateur du Sonora Grill Group, le concept s’inscrit dans une vision de groupe aujourd’hui bien implanté au Mexique, avec de nombreux restaurants répartis dans les grandes villes du pays. À Playa del Carmen, Sonora Grill revendique une spécialité claire : la cuisson à la braise, la cocina de brasa, érigée en signature. « La brasa es nuestro lenguaje », annoncent-ils. Sonora Grill est avant tout un asador qui revendique la cuisson sur charcoa comme signature. Un charriot de tranche, avec une mise en scène autour de la flamme, arrive devant les tables. La flamme devient alors spectacle autant que technique.
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La mixologie de autor fait partie intégrante de l’identité Sonora Grill. Les cocktails sont travaillés, précis, préparés en salle à l’aide d’un chariot mobile. Le geste est sûr, élégant, presque chorégraphié. La préparation devient spectacle, la mixologie dialogue avec la cuisine. Cette circulation du bar de mixologie en salle crée un rythme, une interaction directe avec les convives. On ne commande pas seulement un cocktail, on assiste à sa naissance.
Mariage de la cuisine mexicaine et du monde
Sur la carte, un détail mérite d’être souligné : les quantités sont systématiquement indiquées. Poids, nombre de pièces, grammages précis. Une transparence rare, y compris en France. Elle rassure, guide, évite l’éternelle question de la générosité des portions. Dans un contexte international, c’est un vrai confort.
La carte est pensée pour le partage. On y trouve aussi bien des entrées végétales que des plats marins ou carnés. Parmi les propositions, une betterave braisée et feta (140 g), taillée en fines couches, grillée à la braise, accompagnée de yaourt grec maison et de noix caramélisées, un houmous d’artichaut (150 g), ou encore une soupe de tortilla, concentré de saveurs mexicaines pour commencer.
Du côté des crus et marinades : aguachile de crevettes au yuzu et cendre de maïs, tiradito de totoaba aux sauces mangue et coco noir, ceviche sauvage mêlant poulpe, thon albacore, Saint-Jacques et crevette. Les tacos braisés illustrent bien l’esprit de la maison : tortilla bleue fraîchement faite, champignons sautés, fromages fondus ou rib eye caramélisé.
Si la braise est le socle, la cuisine ne se limite pas au Mexique. On croise des influences italiennes, grecques, méditerranéennes. Pâtes, gnocchis, pizzas napolitaines, salades grecques. Une cuisine du monde, pensée pour une clientèle internationale, mais ancrée dans des produits mexicains omniprésents : maïs sous toutes ses formes, tomatillo, piment guajillo, quelites, avocat, miel de mélipone. Le maïs, justement, agit comme un véritable fil conducteur, du salé au sucré.
Les viandes et pièces d’exception
Sonora Grill met en avant une sélection de viandes maturées, au persillage généreux : delmonico, tomahawk, rib eye, mais aussi une gamme Wagyu Cross. Là encore, la braise sublime les textures, sans fioriture inutile. Elle apporte une saveur fumée, une profondeur aromatique que l’on ne retrouve ni à la plancha ni au four. Les températures élevées permettent une réaction de Maillard franche, créant cette croûte sombre, brillante, légèrement croustillante, qui enferme les sucs. À l’intérieur, la chair reste juteuse, fondante. Le contraste est net, maîtrisé.
Une carte des desserts interactive
Le dessert mérite un chapitre à part. La carte est interactive, disponible en plusieurs langues. Chaque dessert est présenté par un texte, mais aussi par une vidéo. Une idée particulièrement pertinente pour une clientèle internationale : elle lève les barrières linguistiques, rassure les convives indécis et valorise le travail du chef pâtissier.
Ainsi, Étapes du maïs, un dessert sans gluten, rend hommage à la vie et à la mort du maïs : pain de maïs et cuitlacoche, mousse de nicuatole, pop-corn caramélisé, bugambilia cristallisée. Puis Miel des Caraïbes, autour de la mélipone, du yuzu et de la piña colada.
D’autres propositions marquent les esprits : red velvet chocolaté, olive & cacao à l’huile d’olive et sel Maldon, souvenirs regios au dulce de leche, ou encore un cheesecake basque revisité.
Sonora Grill Playa del Carmen est un restaurant festif, scénographié, pensé pour séduire une clientèle internationale. Il ne cherche pas la discrétion, mais l’impact. La musique, le feu, la mixologie, la braise, tout concourt à une expérience complète. Elle laisse l’impression d’un lieu qui maîtrise son concept, assume son énergie et fait du feu un langage universel, compris par tous les convives, quelles que soient leurs origines.
Sandrine Kauffer
