La cuisine, c’est de l’amour, de l’art, de la technique

Pas étonnant que le pays s’enorgueillisse alors aussi du « Bibelaskaas », ce fromage frais que l’on déguste avec échalotes, ail, pommes de terre au four (« Roïgabrageldi ») et lard, éventuellement du munster ! Pas étonnant que, alliée aux vins, on fasse des sauces inégalables pour des coquelets ou des poissons.

Et j’en passe et des meilleures : la charcuterie, d’une variété incroyable ; les pâtisseries, dont on ne sait plus si l’emblème est le kouglof ou la tarte aux quetsches, ou… C’est l’embarras du choix, accompagné de vins qui, les ravages de la dernière guerre mondiale effacés, ont vu leur qualité augmenter vertigineusement ; et l’on commence à les boire vieux, ce qui les rend encore bien meilleurs (à mon goût), les Riesling prenant un corps, une chair dont on ne les soupçonnait pas, tandis que les Gewurtztraminer, envoûtants, perdent la douceur excessive qu’ils ont parfois pour gagner en raideur, en profondeur, et, plus simplement, en beauté !

Avons-nous atteint la perfection ?

Non, car elle n’est pas de ce monde, et les Alsaciens le savent bien, pour qui le travail est une valeur essentielle. Il faut perfectionner tout cela, et c’est ce qui a motivé la création du « Pôle Science & Culture Alimentaire d’Alsace » : il s’agit rien de moins que de susciter des travaux tous azimuts, autour du fait alimentaire. Conduire les écoliers dans les industries, les industriels dans les universités, les universitaires chez les artisans des métiers du goût ; susciter des collaborations entre tous les publics, informer chacun sur l’inégalée qualité des aliments, former, instruire, chercher…

Ce pôle a été créé en 2018, et son comité exécutif, abrité par l’Aria Alsace, ne cesse d’imaginer des événements utiles au développement alimentaire de la région. Il y avait eu des questionnements à propos de la possibilité d’un alimentation alsacienne saine, par exemple, et la prochaine rencontre examinera ce que les sciences de l’humain et de la société peuvent dire sur nos relations aux aliments, de l’enfant à l’adulte.

Il y a mille raisons, mais je ne veux en donner ici qu’une, qui tient dans l’observation selon laquelle la cuisine, c’est de l’amour, de l’art, de la technique. Oui, il faut une bonne technique pour faire réduire sans qu’elle « tranche », c’est-à-dire sans qu’elle ne se sépare, avec une sorte d’huile qui surnage ; oui, il faut une bonne technique pour récupérer le parfum des fruits dans une confiture…

Mais la meilleure des techniques ne fait pas le « bon », c’est-à-dire le beau à manger. Là, il faut des qualités artistiques pour savoir associer le carvi à de la charcuterie, pour savoir doser la rhubarbe dans un fond de tarte qui accueillera des fraises, pour mêler de la rose à des cerises blanches… Et c’est en cela que l’art culinaire mérite son nom, et se distingue d’ailleurs de l’artisanat.

Enfin il y a la question de l’amour, qui, en réalité, est la condition d’une cuisine réussie : quand celle ou celui qui cuisine cherche à exprimer « Je t’aime » par les mets qu’il ou elle concocte, l’essentiel est fait. Et, parce que cela est difficile, parce que cela se travaille, les Alsaciens ont bien compris qu’il fallait travailler : c’est l’objectif du Pôle Science & Culture Alimentaire d’Alsace.

En pratique, comment perfectionner les mets régionaux ?

Examinons le cas de la choucroute, puisqu’elle semble figée dans une belle éternité, même si un séisme eut lieu il y a un demi-siècle, quand s’introduisit l’iconoclaste choucroute aux poissons, dont une variante du beurre blanc acclimatait le caractère rustique du chou fermenté. Mais c’était en 1960, et il y a lieu de continuer les explorations, n’est-ce pas ?

Mon ami Pierre Gagnaire (restaurant Pierre Gagnaire à Paris, 3* Michelin) s’y est risqué, et je ne crois pas être partial en observant qu’il a fait un coup de maître, en « construisant » la choucroute. Car la choucroute, comme de nombreux plats populaires, est quand même quelque chose de simple : du chou, que l’on accompagne de pommes de terre et de viandes et charcuteries ! Tout cela est entassé, vaguement superposé dans le meilleur des cas. Or, j’ai proposé il y a vingt ans une hypothèse qui devrait être inscrite en lettre d’or dans toutes les cuisines : « le construit est beau », qui vient s’ajouter à « Le soin, c’est dire « je t’aime » ».
Oui, je crois que le construit est beau, et je vous propose de regarder les mets que l’on vous sert, en cherchant des « constructions » tout aussi bien en termes de constructions spatiales, directement perceptible à l’œil. Mais, je vous invite aussi à considérer la construction interne, quand vous dégustez les mets, en termes de consistances, mais aussi de saveurs, d’odeurs, de piquants et de frais…Bref, je n’ai là qu’une hypothèse, mais je vous la propose, parce qu’elle est « opérative », efficace : quand vous préparez un plat, au lieu de tout mettre en vrac, organisez les choses !
Et c’est ainsi qu’a fait Pierre Gagnaire, avec la choucroute. D’abord, en fond de bol, il avait disposé le chou, mais pas le chou entassé ; non, le chou tressé ! En bouche, rien que cette impression était extraordinaire. Par-dessus, il y avait bien la saucisse, mais détaillée en bâtonnets. Puis les pommes de terre… mais en purée passée au siphon, pour avoir un grand voile posé sur le large bol. Le cumin ? En gelée, détaillée en cubes, qui étaient posés comme des joyaux sur le voile de purée. L’aspect était merveilleux, la consistance parfaite, le goût magnifié.

Cette réalisation de Pierre Gagnaire est le début d’une piste, que je propose de suivre dans Good Alsace : reprendre les plats régionaux, et ne pas se contenter de les moderniser, comme cela est fait si souvent, mais surtout chercher à les construire. Pour la choucroute, nous avons un exemple, mais nous pourrions faire mille autres réalisations : en millefeuilles, en mosaïque, en Rubik cube, ou plus simplement en organisant les assiettes, avec des masses mieux différenciées. Après tout, ce n’est pas bien difficile, au lieu d’entasser le chou, de le déposer dans un disque pour lui donner une forme qui prouve que l’on s’est préoccupé de nos convives. Le fin mot de la bonne cuisine, ne l’oublions jamais, c’est de clamer « Je t’aime » !

Par Hervé This

Chimiste, créateur de la gastronomie moléculaire, de la cuisine moléculaire et de la cuisine note à note
Directeur scientifique de la Fondation Science & Culture Alimentaire