Une question de pâte à choux par Hervé THIS

Il faut observer que cette question ressemble à celle de nombreux produits soufflés, gonflés, tels les soufflés, ou bien les cannelés, par exemple. Pour les soufflés, d’ailleurs, j’ai commencé mes travaux, le 16 mars 1980, en explorant cette « précision culinaire » que donnent certains livres, à savoir que les jaunes d’oeufs doivent être ajoutés deux par deux dans la béchamel au fromage, lors de la confection d’un soufflé au fromage.

En pâtisserie, aussi, la précisions se rencontre : le livre de Pâtisserie Moderne, de Darenne et Duval, indique qu’on “peut différemment, si l’opération est bien conduite, mettre les oeufs tous à la fois ou successivement ; si le travail est fait par un débutant, n’opérer que oeuf par oeuf, ou deux par deux, mais jamais par moitié, c’est-à-dire 8 oeufs d’abord et 8 oeufs ensuite, non plus que par autres fractions ; la pratique nous a démontré l’avantage de cette façon de procéder.”

Finalement, que faire ? L’ajout des œufs est-il important ? Pour la pâte à choux, cela est essentiel, parce que l’on cherche à obtenir une pâte qui ne s’étale pas trop, qui ne doit pas être trop liquide, de sorte qu’il faut pouvoir savoir ne pas mettre un œuf de plus ou de moins, mais pour d’autres préparations, la question est secondaire, et l’on peut se demander pourquoi la précision a été transmise.

Une hypothèse était donc que les œufs soient ajoutés dans une préparation trop chaude, qui cuirait les œufs. Et c’est donc ce que nous avons testé expérimentalement.

Comme chaque fois, ce sont deux cuisiniers qui ont opéré, devant l’ensemble des participants, qui discutaient les gestes, les choix de recettes, les pratiques.
Pour nos expériences avec la pâte à choux, la discussion a conduit au choix suivant  :
– 1 litre d’eau ou de lait
– 500 g de beurre
– 500 g de farine
– 12 œufs au litre (la quantité dépend de la farine, du séchage, etc.).

La panade étant faite, avec eau, beurre, farine dans le mélange bouillant, nous avons ensuite ajouté les œufs immédiatement, sans attendre, puis les choux ont été cuits à 200°C, sur des plaques graissées.

Pour comparer, nous avons produit la même pâte à choux (avec les mêmes œufs, farine, beurre, eau, dans les mêmes proportions), cuite de la même façon.

Les résultats sont sans appel : 
– les choux dont les protéines ont été coagulées avant la cuisson au four ne gonflent pas ; l’intérieur est comme une sorte d’omelette, très peu alvéolée
– les choux pour lesquels les œufs ont été ajoutés dans la panade refroidie (on pouvait mettre la main sur le bord de la casserole) gonflent parfaitement.

Autrement dit, l’hypothèse était vérifiée : une cause de ratage des choux tient dans l’ajout des œufs dans une panade trop chaude.

Or l’ajout des jaunes un par un permet de refroidir la panade, de sorte que les œufs ajoutés en dernier demeurent non coagulés : c’est évidemment un pis aller, et autant s’assurer que tous les œufs sont non coagulés ! Pour cela, il suffit de savoir que, pour les œufs la coagulation commence vers 60 degrés (en réalité, 61,8°C).

Ce serait donc un bon conseil que de proposer aux praticiens de mettre la paume de la main sur le bord de la casserole : si c’est intenable, attendre avant d’ajouter les œufs, afin que la panade refroidisse un peu !

Par Hervé This