Manger des fleurs ?

Nos grands-mères nous ont fait ingurgiter nombres de fleurs, en tisanes… le tilleul, la fleur d’oranger, la camomille, la molène… Les bulbes des orchidées et des tulipes étaient consommés pendant les disettes et en temps de guerre, comme les racines de bardane, onagre et campanule.

L’arôme des milliers d’’hectolitres de bière consommée chaque jour dans le monde est donné par une fleur femelle : celle du houblon ! Autrefois, dans l’hexagone, on mangeait plus de fleurs qu’aujourd’hui. Dans son ouvrage de 1674 ” L’art de bien traiter” le cuisinier LSR (anonyme) nous donne le procédé de fabrication pour “confire les boutons de fleurs de presque toutes sortes, au sec, et la manière de fabriquer des confitures de violette et de jasmin”. Audigier, dans “La maison réglée” livre paru en 1692, nous confie sa recette de fleurs “odorifantes”. Plus tard, le chef confiturier de l’’ambassade d’Espagne à Londres, préparait en 1770, un célèbre confit de jonquille, espèce pourtant classée aujourd’’hui, à raison, parmis les plantes toxiques. Edouard Nignon, fin du 19ème siècle, nous a laissé une succulente recette de “cailles dodues à la fleur de tilleul”.

Dans le guide culinaire d’Escoffier (1901), de nombreuses recettes emploient les fleurs comme les beignets d’’acacia. Dans ” La cuisine bourgeoise”, un livre datant de 1928, il est inscrit au chapitre des salades ” n’’oubliez jamais les fleurs de capucines”. On nous précise aussi “que les fleurs de souci sont employées dans les bouillons Anglais et Hollandais”.

En Orient la fleur d’’oranger et de citron parfument les contes d’’Aladin et ceux des mille et une nuits. Au 13ème siècle, à Bagdad, un livre fait état d’’une recette de “dates fourrées d’’amandes, de fleurs de jacinthes confites dans du miel, le tout parfumé à l’’eau de rose et au safran” L’’eau de rose figurait dans nombre de recettes de l’’Antiquité Romaine et continua pendant toute l’’époque médiévale en France, à parfumer sauces, ragoûts et galimafrées diverses. La rose elle, était matière première pour réaliser dans l’’Egypte Ancienne et toujours encore aujourd’’hui en Turquie, une suave confiture et de divines sucreries : les loukoums.

Le safran n’’est autre que le stigmate d’’une fleur, aujourd’’hui l’’épice la plus chère au monde. Toujours côté épice, le sumac est une fleur séchée appréciée dans tout le Moyen-Orient. Le clou de girofle lui, est un bouton floral séché. Les fleurs du giroflier comme celles des muscadiers sont vendues fraîches sur les marchés en Inde.

En Egypte, le karkadé est la boisson nationale : il s’’agit d’’une infusion de fleurs d’’hibiscus. C’’est en Asie que la consommation des fleurs fait partie intégrante, depuis des siècles, de la culture alimentaire. Confucius, en 550 avant JC, citait déjà les chrysanthèmes. Les fleurs de glycine, camélia, lotus, jasmin, lis, cerisier, pêcher, magnolia ou encore pétasite honoraient de longue date les plats salés ou sucrés servis sur les tables princières. Toutes ces fleurs sont vendues en saison, sur les marchés du lointain Orient.

La fleur de thym connut ses heures de gloire dans les années 70 : elle figurait sur toutes les cartes modernes de l’’époque. Michel Guérard et Michel Bras, dans ce domaine furent des précurseurs, pâlement imités pendant plusieurs décennies par d’’autres cuisiniers moins intègres. Aujourd’’hui, je rencontre, un peu partout dans les régions de France, des cuisiniers et cuisinières qui aiment travailler les fleurs, considérant l’’emploi de celles-ci comme une épice, un légume à part entière, un arôme apportant des goûts capiteux, des saveurs étranges, des textures et couleurs nouvelles.

Le cuisinier a aujourd’’hui compris qu’’il dispose pour s’’exprimer -comme le peintre- d’’une palette de goûts, parfums, saveurs, textures et couleurs, pour créer un tableau gustatif et esthétique. L’’utilisation des fleurs en cuisine a maintenant franchi le cap de sa seule utilisation en décor sur assiette : elle devient ingrédient à part entière, pilier de l’’architecture de la saveur. Le client gastronome est aussi éduqué, il attend que le cuisinier le surprenne, épate ses papilles !

Des industriels de l’’agro-alimentaire ont emboité le pas : ils surfent aujourd’’hui sur cette tendance car dans les supermarchés pour professionnels, une large gamme de fleurs est proposée aux côtés des micro-végétaux qui font fureur dans nos assiettes. Et c’’est tant mieux, car le registre de la partition gustative est énorme : saveurs poivrées, miellées, citronnées, résineuses, camphrées, musquées, mentholées, épicées, végétales, aillées, piquantes, réglissées, moutardées, iodées…… Les textures duveteuses, soyeuses, épaisses, juteuses, croquantes, molles, gluantes…… Pourquoi s’’en priverait-on ?

Pêle-mêle, on peut trouver dans le commerce et en saison : fleurs de sauge ananas, sclarée, capucine, violette, pensée, courgette, orchidées, soucis, tournesol, hémérocalle, jasmin, violettes, fleurs d’’ail, de ciboulette, d’’origan et de thym, le tout cultivé bio.

Depuis quelques années, beaucoup de sites de ventes en ligne existent sur le Net. Ils sont globalement sérieux et proposent, des fleurs fraiches acheminées par Chronopost sous gel. J’’ai essayé, et ça marche ! Vous trouverez aussi des fleurs séchées, cristallisées, essences et huile essentielles, confits et gelées.

Pour les professionnels, il existe plusieurs producteurs, majoritairement basés aux Pays-Bas, qui proposent des gammes de micro-végétaux et de fleurs. Gustativement et esthétiquement intéressantes, ces plantes connaissent un engouement certain, à tel point qu’’on les retrouve aujourd’’hui dans beaucoup d’’assiettes servies dans les restaurants gastronomiques. Le bilan carbone de ces végétaux n’’est pas très bon, surtout s’’ils proviennent d’’Asie. Ils abondent en toutes saisons et coûtent assez cher, alors qu’’il suffit de se promener dans la nature ou d’’aller cueillir dans son jardin ou dans la nature et au fil des saisons une variété conséquente de fleurs comestibles.

Le rôle des fleurs est essentiel dans le monde : elles sont à la source de notre alimentation, passage obligé pour la naissance de toutes les céréales, huiles végétales et fruits. Sans elles, l’’humain ne pourrait survivre. Et que deviendraient peintres et poètes ? Abeilles et papillons ? Pourrait-on vivre sans miel, vanille, cornichons, fraises, oranges et framboises ? Sans couleurs dans nos jardins ? Sans cerisiers en fleurs ? Sans prés en floraison par un chaud mois de juin ? Sans le parfum de la rose et du jasmin ?

Par Daniel Zenner